핫존의 위기

리처드 프레스턴

미국 육군 전염병 의학 연구소의 본관은 앤티텀에서 동쪽으로 15마일 떨어진 메릴랜드주 프레더릭에 있는 육군 기지인 포트 데트릭에 있는 수 에이커에 달하는 본질적으로 창문이 없는 콘크리트 블록입니다. 군인들은 이 구조물을 연구소라고 부르거나 USAMRIID라는 약어로 You Sam Rid라고 부릅니다. 또는 무언가를 제거하는 것처럼 장소를 RIID라고 부릅니다. 지붕에 있는 환기구는 건물 내부의 밀폐된 생물학 실험실에서 여과된 배기 공기를 배출합니다. USAMRIID의 외피인 포트 데트릭(Fort Detrick)은 포토맥 강 유역의 애팔래치아 산맥 동쪽 경사면의 구불구불한 지역에 자리잡고 있습니다. 포토맥 강은 하퍼스 페리(Harpers Ferry)의 참나무로 뒤덮인 산을 굽이쳐 농경지로 들어가 결국 버지니아주 레스턴(Reston) 근처를 지나갑니다. 버지니아주 레스턴(Reston)은 워싱턴 벨트웨이(Washington Beltway) 외곽에 있는 마을입니다. 그곳은 농장이 상업 단지로 바뀌고 80년대에는 사무실 건물이 수정처럼 붙어 있던 곳입니다.

USAMRIID의 임무는 의료방어이다. 연구소에서는 생물무기와 자연감염병으로부터 군인을 보호하는 방법을 연구합니다. 백신, 약물치료, 생물학적 봉쇄를 전문으로 합니다. 즉, 연구소는 인류에게 치명적인 전염의 폭발적인 연쇄를 일으키기 전에 괴물 바이러스를 막을 수 있는 방법을 알고 있습니다. USAMRIID의 실험실은 4가지 생물학적 보안 수준으로 유지됩니다. 수준은 가장 낮은 생물안전성 1등급부터 가장 높은 생물안전성 4등급까지입니다. 생물안전성 4등급 방에는 고온 작용제라고도 알려진 BL-4 작용제가 포함되어 있습니다. BL-4 핫 에이전트는 치명적인 바이러스로, 대부분의 경우 백신이나 치료법이 없습니다. 뜨거운 물질은 본질적으로 공기를 통해 이동합니다. 즉, 공기 중에 떠다닐 수 있습니다. 뜨거운 물질은 -70°C로 냉동된 혈청과 고기 조각이 들어 있는 뜨거운 스위트룸에 살고 있습니다. USAMRIID의 모든 생물학적 격리 실험실은 음압 상태로 유지되므로 누출이 발생하면 공기가 반대 방향이 아닌 뜨거운 방으로 유입되어 정상 세계 밖으로 흘러나갑니다. 육군은 USAMRIID의 핫 스위트에 보관된 바이러스 목록을 공개하지 않지만 여기에 BL-4 바이러스 목록이 있습니다: Junin. 라사. 마추포. 진드기 매개 뇌염 바이러스 복합체. 과나리토. 크림-콩고. 마르부르크. 에볼라 수단. 에볼라 자이르. 에볼라 레스턴. 이러한 바이러스 중 하나와 악수하고 싶다면 우주복을 입는 것이 좋습니다. 그것은 연방 규칙입니다. 이는 USAMRIID와 애틀랜타에 있는 질병 통제 센터에서 동일하게 적용됩니다. 이 두 곳은 미국에서 BL-4 바이러스를 처리할 수 있는 유일한 두 실험실입니다.

생명이 담긴 생물안전 4등급 핫스위트에 들어가려면 먼저 옷을 벗어야 합니다. 수술복을 입고 우주복을 입습니다. 헬멧을 머리 위로 당기고 슈트를 닫습니다. 그런 다음 일종의 기밀실인 대기실로 들어갑니다. 이는 생체안전성 4등급으로 이어집니다. 군인들은 이 기밀실을 두 세계가 만나는 회색지대라고 생각합니다. 에어록 문에는 생물학적 위험을 나타내는 국제 상징인 꽃을 연상시키는 빨간색 개미새가 빛나고 있습니다. 내 생각엔 빨간 트릴리움이나 두꺼비와 다르지 않은 것 같아. USAMRIID에서는 회색지대에 두꺼비가 피어납니다.

낸시 잭스(Nancy Jaax) 중령은 USAMRIID 병리학 부서의 책임자입니다. 그녀는 호리호리하고 다소 아름다운 여성으로, 수의학 의사로, 적갈색 곱슬머리에 녹색 눈을 가진 42세의 여성입니다. 그녀는 활발한 태도를 가지고 있습니다. 직장에서 Nancy Jaax는 녹색 바지와 어깨 막대가 달린 녹색 셔츠로 구성된 유니폼을 입고 자신의 계급에 맞는 은색 참나무 잎을 표시합니다. 아니면 우주복을 입는다. 그녀는 USAMRIID의 수의학 부서장인 Gerald Jaax 대령과 결혼했습니다. 육군은 1979년에 Nancy Jaax와 그녀의 남편을 USAMRIID에 배정했습니다. 그녀는 막 소령 직급을 받았고 수의병리학 레지던트로서 USAMRIID의 병리학 훈련 프로그램에 들어갔습니다. 뜨거운 조직을 절단하는 USAMRIID의 병리학자들은 치명적인 물질에 대한 예방접종을 받습니다. Nancy Jaax는 나에게 이렇게 말했습니다. “내가 접종한 예방접종은 황열병, Q열, 리프트 밸리였습니다. 너무 많았습니다. VEE, EEE 및 WEE 복합체, 탄저병 및 보툴리누스 중독. 그리고 물론 광견병도요. 저는 수의사거든요.” 그녀는 면역 체계가 주사에 심하게 반응하게 만드는 근본적인 건강 상태를 가지고 있었습니다. 주사로 인해 그녀는 아프게 되었습니다. 따라서 육군은 그녀의 예방접종을 중단하고 생물안전 4등급 우주복을 입고 근무하도록 배정했습니다. “대부분의 BL-4 요원에게는 예방접종이 없기 때문에 우주복을 입고 일하는 것입니다.”라고 그녀는 설명했습니다.