몬산토, 애니스톤, 테일러

이번 달은 Monsanto 화학 회사가 Anniston 마을 주민들과 함께 정착한 지 20년이 되는 달입니다. 지불금은 몬산토가 1930년대 중반에 제조를 시작한 PCB라고 불리는 화학 물질로 인한 건강 문제에 대한 것이었습니다. 애니스톤에 사는 사람들은 암 및 기타 의료 문제가 PCB 노출과 관련이 있다고 말합니다. 한 세대만이 피해를 입은 것이 아니라 여러 세대가 피해를 입은 상황이었습니다. 앨라배마 공영 라디오(Alabama Public Radio)는 오랫동안 거주했던 한 사람에게 자신의 가족에게 무슨 일이 일어났는지, 그리고 그것이 그녀의 삶의 방향에 어떤 영향을 미쳤는지 설명해달라고 요청했습니다.

제 이름은 테일러 필립스입니다. 저는 24살이고 올해 펜실베니아 대학교에서 의과대학을 시작할 예정입니다. 저는 앨라배마주 애니스톤 서쪽에서 자랐습니다. 이곳은 몬산토의 PCB 오염이 가장 심한 곳으로 예상되는 곳입니다. 제가 어렸을 때 어머니는 그것에 대해 농담을 하곤 하셨습니다. 그녀는 우리 모두가 방사성 물질이고 밤에는 녹색으로 빛난다고 말하곤 했습니다. 하지만 몬산토 제품 하나의 영향은 그보다 더 심각했습니다. 이는 폴리염화비페닐, 줄여서 PCB라고 불리는 화학물질 그룹이었습니다.

Monsanto, Anniston 및 PCB에 대한 완전한 그림을 얻으려면 1930년대 초반의 Rayfield Horton 이야기로 돌아가야 합니다. 그 분은 나의 증조할아버지셨는데…

Rayfield가 Anniston에 있는 Swann Chemical Company에서 관리인으로 일자리를 얻었을 때 국가는 여전히 대공황으로 인해 어려움을 겪고 있었습니다. 몬산토는 나중에 증조할아버지가 일하시던 공장을 구입했습니다. 그게 1935년이었는데…

이것은 프랭클린 루즈벨트 대통령의 노변담화 중 하나입니다. 그의 라디오 연설은 Monsanto가 Swann Chemical을 인수한 같은 해에 이루어졌습니다. 국가 경제를 구하기 위한 FDR의 계획을 뉴딜(New Deal)이라고 불렀습니다. 한 가지 아이디어는 시골 지역에 전기를 공급하는 것이 었습니다. PCB는 전기 절연에 사용되었으므로 몬산토에게는 좋은 소식이었습니다.

나의 증조할아버지는 애니스톤에 살고 있는 아프리카계 미국인 중 한 명이었습니다. 그들은 주로 노예와 소작인의 후손이었습니다. 그들 대부분은 마을의 큰 수출품을 만드는 직업을 얻었습니다. 그 목록에는 철, 강관, 화학제품 등이 포함됐다. 이것은 또한 Jim Crow South였습니다. 그것은 애니스톤이 분리되었다는 것을 의미했습니다. 흑인들은 시골 서쪽에 살았습니다. 거기에는 그다지 많지는 않았지만 지역 사회가 해냈고 아이들은 숲에서 놀고 스노우 크릭에서 낚시를 했습니다. 나의 증조부 레이필드(Rayfield)와 그의 아내 펄리 매(Pearlie Mae)는 10명의 자녀 중 5명과 함께 방 3개짜리 산탄총 집에서 살았습니다.]

Rayfield는 일찍 일어나서 Pearly Mae는 아침을 준비하고 늦게까지 일하러 문 밖에 있었기 때문에 그의 가족은 그를 많이 볼 수 없었습니다. 몬산토가 만든 PCB는 방염 재료, 페인트, 바니시, 심지어 껌에도 사용되었습니다. 문제는 몬산토가 스완을 인수한 지 2년 후 PCB가 의료 문제와 연관되어 있다는 것이었습니다. Harvard School of Public Health는 간 손상, 피부 자극, PCB와 유사한 화학 물질로 인한 감염과 같은 질병에 대한 회의를 개최했습니다.

1944년, 제2차 세계대전 중에 D-Day 침공이 일어났습니다. 같은 해 PCB는 공식적으로 독성이 있는 것으로 선언되었습니다. 그러나 아무도 증조할아버지에게 말하지 않았습니다. 몬산토 판매원은 화학 물질을 멀리하라는 경고를 받았습니다. 그 정보는 공장에서 유지 보수 작업을 하는 흑인 남성에게는 필터링되지 않았습니다. 회사에서는 보호장비도 제공하지 않았다. 이러한 모든 세부 사항은 곧 다가올 몬산토에 대한 소송에 포함될 것입니다. 우리 어머니는 할아버지에 대한 이야기를 들려주셨는데, 그 분은 나의 증조부인 Rayfield Horton이십니다. 그는 몬산토 공장에서 하루 청소를 마친 후 집에 돌아와 부츠와 유니폼을 벗곤 했습니다. 어머니와 그녀의 형제자매들은 번갈아가며 작업용 부츠를 신고 집 안을 쿵쿵거리곤 했습니다.

그것은 나의 증조할아버지가 1969년에 은퇴할 때까지 계속되었습니다. 그 해는 우주비행사가 달에 착륙한 해입니다. 우리 가족도 아프기 시작한 것도 이때다. 1970년대 중반이 되자 생존해 있던 증조부모님 세 분 모두 뇌졸중을 겪으셨습니다. 그들의 나이는 고작 40대 후반과 50대 초반이었습니다. 나의 증조 할머니 Pearlie Mae는 말기 유방암 진단을 받았습니다. 그 동안 그 질병은 금기시된 주제였습니다. 그렇기 때문에 많은 흑인들은 암의 증상을 인지하지 못했습니다. 그리고 우리 어머니 가족들은 정말 아플 때만 의사에게 갔어요. 이는 연간 신체 검사가 거의 없다는 것을 의미했습니다.